Се́рый кит - калифорнийский кит, морское млекопитающее подотряда беззубых китов. Длина до 15 м. Обитает в прибрежных водах северной части Тихого океана. Коммерческий промысел запрещён (с 1946).
* * *
СЕРЫЙ КИТ - СЕ́РЫЙ КИТ (Eschrichtius robustus), единственный представитель одноименного семейства в подотряде усатых китов. Длина тела 11-15 м, масса - от 20 до 37 т. Голова крупная, широкая, сужающаяся к морде. В полости рта расположены белые пластины китового уса высотой 20-30 см. Спинного плавника нет, однако на задней части спины расположен небольшой низкий горб, за которым следует 9-14 шишковидных выступов. Есть два уплощенных грудных плавника. Окраска тела почти черная, с буроватым оттенком и многочисленными светлыми пятнами разной формы и размера.
Распространен в северной части Тихого океана и в Чукотском море. Серые киты совершают ежегодные миграции от мест летнего нагула в Охотском (охотско-корейская популяция) и Чукотском и Беренговом морях (чукотско-калифорнийская популяция) к зимним местообитаниям, расположенным у берегов Корейского полуострова и Южной Японии и полуострова Калифорния соответственно. Хотя скорость передвижения при миграциях относительно невелика - 7-10 км/ч, общая длина миграционного пути составляет 5-10 тыс. км. Считают, что стимулом к началу миграции служат изменения продолжительности светового дня и интенсивности солнечной радиации, а также, возможно, связанное с этим уменьшение запасов корма в полярных водах. Сезонные миграции серых китов выражены настолько четко, что специалисты в шутку советуют проверять по ним часы. Первыми к местам зимовок прибывают беременные самки и самки, готовые к спариванию. Места зимовок серого кита служат и местом размножения. Беременность длится год и еще примерно столько же времени самка выкармливает и поддерживает детеныша. Молодые киты, начавшие самостоятельную жизнь, весной также мигрируют на север, однако в первое время эти миграционные пути не достигают такой протяженности, как у взрослых.
Каким образом киты ориентируются при передвижении, точно неизвестно. Предполагается, что они могут чувствовать колебания температуры и давления воды над подводными пиками и каньонами и запоминают эти ориентиры.
Серый кит внесен в Международную Красную книгу. Охотско-корейская популяция этого вида близка к полному исчезновению - в ней всего 100-200 особей. Численность же чукотско-калифорнийской популяции восстанавливается и оценивается примерно в 16,5 тыс. особей.